Colores de las marcas auriculares para el ganado: qué significan y cómo utilizarlas

Quizá hayas visto ganado con marcas auriculares amarillas, rojas, azules, verdes o naranjas y te hayas preguntado si esos colores significan algo. Al principio, los colores de las marcas auriculares del ganado pueden parecer un código secreto. Pero, una vez que sabes cómo las utilizan los ganaderos, los colores empiezan a tener mucho más sentido.

¿Qué significan los colores de las marcas auriculares del ganado?

Los colores de las marcas auriculares del ganado no tienen un significado único y fijo en todas partes. El significado del color lo determina cada explotación según su uso.

En una explotación, las etiquetas azules pueden utilizarse para los terneros machos. En otra, el color azul puede indicar un grupo de pastoreo, un grupo de sementales o un año de nacimiento concreto. Lo mismo puede ocurrir con el amarillo, el verde, el rojo o cualquier otro color. Un color solo resulta útil cuando está vinculado a una norma clara que todos los miembros de la explotación entiendan.

Muchas explotaciones ganaderas utilizan los colores de las marcas auriculares del ganado para agilizar la clasificación y el control de los animales. Pueden emplear un color para las novillas, otro para los novillos y otro para las vacas. Algunas explotaciones cambian los colores de las marcas según el año de nacimiento de los terneros, de modo que los trabajadores puedan distinguir rápidamente qué animales pertenecen al mismo grupo de edad. Otras utilizan el color para separar los grupos de cría, los grupos de pastoreo, las novillas de reposición, los animales tratados o el ganado que requiere un manejo especial.

Aunque no exista un código de colores universal, hay algunos colores que se eligen habitualmente por razones prácticas. El amarillo y el blanco se utilizan a menudo para la identificación general del rebaño, ya que son fáciles de ver y combinan bien con los números negros. Los colores claros, como el verde, el rosa y el azul, también pueden resultar útiles cuando los trabajadores necesitan leer las etiquetas desde lejos. El rojo y el naranja suelen elegirse para el ganado que requiere atención, selección, controles de tratamiento o un manejo especial, ya que destacan rápidamente en el rebaño.

Se pueden seguir utilizando colores más oscuros, pero es necesario que haya suficiente contraste entre la etiqueta y el texto impreso o grabado con láser. Si el número resulta difícil de leer sobre el terreno, el sistema de colores pierde utilidad. Para el trabajo diario con el rebaño, el mejor color no siempre es el más atractivo, sino aquel que los trabajadores pueden ver, leer y comprender rápidamente.

A continuación se indican algunos de los significados más comunes que pueden tener los colores de las marcas auriculares del ganado:

Estos son solo algunos ejemplos. La forma más segura de interpretar el color de una marca auricular de ganado es consultar el sistema de colores propio de la explotación. El color de la marca ofrece una indicación rápida, mientras que el número impreso o el código RFID proporcionan la identificación exacta del animal.

Colores oficiales de las marcas auriculares para el ganado

Los colores mencionados anteriormente se utilizan principalmente para la gestión de las explotaciones ganaderas. La identificación oficial del ganado funciona de manera diferente. En los sistemas de identificación oficiales, el color de la etiqueta puede formar parte de un programa de control de enfermedades, de una normativa sobre traslados o de un requisito nacional de identificación.

En Estados Unidos, se utilizan etiquetas metálicas de color naranja para la identificación de la brucelosis en el ganado vacuno y los bisontes. Estas etiquetas están vinculadas a la vacunación contra la brucelosis realizada durante la etapa de ternero e incluyen un código estatal, un número de serie “V” y las letras “VAC” en el reverso de la etiqueta. El USDA también incluye en su lista las marcas NUES, conocidas comúnmente como marcas plateadas o «brite», como marcas de identificación oficiales más antiguas. En el caso del ganado vacuno y los bisontes, las marcas oficiales de identificación únicamente visual solo son válidas si se colocaron antes del 5 de noviembre de 2024. A partir de esa fecha, las marcas auriculares oficiales vendidas o colocadas al ganado vacuno y a los bisontes afectados por la normativa deberán ser legibles tanto visualmente como electrónicamente.

En Gran Bretaña, el ganado nacido a partir de 1998 debe llevar una marca auricular homologada en cada oreja con la misma identificación oficial. La marca principal es una etiqueta de plástico amarilla diseñada para ser legible a distancia. Debe mostrar los datos de identidad oficiales, como el logotipo de la corona, el código del Reino Unido, la marca del rebaño y el número único del animal. La marca secundaria puede tener el mismo diseño o ser una alternativa homologada de otro color, y puede incluir información adicional de gestión siempre que la identidad oficial quede clara. 

Cómo crear un sistema sencillo de codificación por colores para las marcas auriculares del ganado

Una vez que se hayan establecido las normas oficiales sobre las etiquetas, el sistema de colores de la explotación agrícola puede organizarse en función del trabajo diario. Un buen sistema debe ser fácil de entender, fácil de recordar y fácil de seguir de la misma manera por todos los trabajadores.

Empieza por el problema que tienes que resolver

Elige el motivo principal por el que quieres utilizar colores diferentes. Algunas explotaciones necesitan clasificar a los terneros por sexo. Otras necesitan separar las diferentes camadas de terneros por año de nacimiento. Otras necesitan identificar más rápidamente a las novillas de reposición, al ganado tratado o a los grupos de cría.

No empieces por asignar un significado a cada color que puedas comprar. Empieza por la tarea real. Si los trabajadores suelen tener que separar a los terneros machos de las terneras, el color puede ayudar en eso. Si el grupo de edad es más importante, utiliza el color para indicar el año de nacimiento. Si la rotación de pastos es lo más complicado, utiliza el color para indicar el grupo de pastos.

Un sistema sencillo suele durar más que uno ingenioso.

Asigna un significado principal a cada color

Cada color debe tener una función principal. Si el rojo indica «vigilancia terapéutica», utilízalo únicamente para ese fin. Si el verde indica «novillas de reposición», no lo utilices también para un grupo de pastoreo o un año de nacimiento.

Esto cobra especial importancia cuando varias personas se encargan del rebaño. Un sistema de colores que solo una persona entiende se puede alterar fácilmente. Los nuevos trabajadores, los familiares, los ayudantes temporales y el personal que trabaja los días de venta deben poder consultar la tabla de etiquetas y entenderla sin necesidad de una explicación detallada.

Elige colores que funcionen sobre el terreno

Un color puede quedar bien en la foto de un producto, pero resultar difícil de identificar en un rebaño. En el trabajo diario con el ganado, la etiqueta debe ser visible a pesar del polvo, la sombra, el barro, el movimiento y la distancia.

El amarillo y el blanco suelen ser opciones seguras para la identificación principal, ya que son colores vivos y fáciles de leer con números oscuros. El azul claro, el rosa, el verde y el naranja también pueden funcionar bien. Los colores oscuros pueden resultar útiles para grupos especiales, pero solo si el número impreso o grabado con láser presenta un fuerte contraste.

Si los trabajadores tienen que leer la etiqueta desde el otro lado de un corral o un prado, no elijas un color solo porque quede bonito. Elige el color que se pueda leer rápidamente.

Reserva el rojo o el naranja para el ganado que necesite atención

Los colores vivos, como el rojo y el naranja, resultan útiles porque llaman la atención rápidamente. Muchas explotaciones ganaderas los utilizan para el ganado que necesita revisiones médicas, un trato especial, sacrificio selectivo, clasificación o una vigilancia más estrecha.

Es mejor no utilizar colores de alerta para demasiados grupos normales. Si se utiliza el rojo para un año de nacimiento, un grupo de pastoreo y el ganado tratado, los trabajadores podrían dejar de confiar en la señal. Un color llamativo debe indicar algo importante.

Plan para etiquetas perdidas y etiquetas de sustitución

El ganado pierde las etiquetas. Los terneros crecen. Las etiquetas se desgastan, se agrietan o se desprenden. Un buen sistema de colores debería seguir funcionando cuando haya que sustituir una etiqueta.

Guarda etiquetas de repuesto de los mismos colores que más utilizas. Anota el número y el color del animal cuando coloques la etiqueta. Si un animal pierde una etiqueta, la de repuesto debe coincidir con el sistema original siempre que sea posible. De este modo, se mantienen alineados los registros antiguos, la agrupación visual y los hábitos de los trabajadores.

Combina el color con el tamaño de la etiqueta

El color no es lo único que influye en la legibilidad. El tamaño de la etiqueta también es importante. Las vacas adultas y los toros suelen necesitar etiquetas más grandes, ya que los trabajadores pueden tener que leerlas desde más lejos. A los terneros se les pueden poner etiquetas más pequeñas, pero el número debe seguir siendo legible.

Si la etiqueta es demasiado pequeña, ni siquiera un color llamativo servirá de mucho. En el caso de los rebaños en los que los trabajadores suelen controlar a los animales desde lejos, una etiqueta más grande, de color claro y con números bien visibles suele ser más útil que una etiqueta pequeña y oscura.

Mantén una tabla de colores sencilla

Anota el sistema. No te fíes de tu memoria.

Una tabla de colores básica puede ser suficiente:

Guarda la tabla donde realmente se necesite, como en el establo, la zona de trabajo, la oficina o el archivo de registros del rebaño. El sistema de colores debe poder consultarse fácilmente antes de marcar a los terneros, clasificar al ganado o sustituir las etiquetas perdidas.

Utiliza números o RFID para identificar con precisión a los animales

El color ayuda a los trabajadores a encontrar el grupo adecuado más rápidamente. Por sí solo, no permite identificar al animal concreto.

Dos reses pueden llevar una etiqueta del mismo color, pero cada animal debe tener su propio número impreso, código RFID o ambos. El color ofrece una indicación visual rápida. El número o el chip RFID vinculan al animal con su historial, que incluye notas sanitarias, historial de cría, registros de movimientos y el software de gestión del rebaño.

Preguntas frecuentes sobre los colores de las marcas auriculares del ganado vacuno

P: ¿Existe un código de colores estándar para las marcas auriculares del ganado?

No. No existe un código de colores único que utilicen todas las explotaciones ganaderas. Una marca auricular amarilla, azul, verde o roja puede significar cosas diferentes según el rebaño.

Aunque algunos programas oficiales de identificación pueden utilizar determinados colores con fines específicos, los colores de las etiquetas que se utilizan a diario en las explotaciones agrícolas suelen ser elegidos por el propio productor. 

P: ¿Cuál es el mejor color para las marcas auriculares del ganado?

El amarillo y el blanco suelen ser las opciones más seguras para la identificación general del rebaño, ya que son colores vivos y permiten leer fácilmente los números oscuros. El azul claro, el rosa, el verde y el naranja también pueden funcionar bien cuando los trabajadores necesitan ver las etiquetas desde lejos.

Los colores oscuros pueden dar una sensación de limpieza, pero no siempre son la mejor opción para la lectura diaria. Si el número no destaca con claridad, la etiqueta ralentizará la lectura.

P: ¿Qué significa una marca auricular roja en el ganado?

Una marca auricular roja suele indicar que un animal requiere atención. Puede utilizarse para controles de tratamiento, sacrificio selectivo, manejo especial o clasificación antes de la venta.

Pero el color rojo no tiene el mismo significado en todas partes. En una explotación, el rojo puede indicar que el ganado ha recibido tratamiento. En otra, puede indicar el año de nacimiento o el grupo de pastoreo. El significado concreto lo determina la normativa de etiquetado de cada explotación.

P: ¿Qué color de marcas auriculares es el más adecuado para los terneros?

Los terneros necesitan etiquetas que sean fáciles de ver, pero que no sean demasiado grandes para la oreja. Los colores claros, como el amarillo, el blanco, el azul, el rosa, el verde y el naranja, son opciones habituales, ya que facilitan la lectura del número impreso.

Algunas explotaciones utilizan colores distintos para los terneros machos y las terneras. Otras utilizan un color para cada año de cría. La mejor opción depende de lo que los trabajadores necesiten saber en primer lugar al revisar el ganado joven.

P: ¿Se pueden fabricar las etiquetas RFID para ganado en diferentes colores?

Sí. Las etiquetas RFID para ganado pueden fabricarse en diferentes colores, dependiendo del tipo de etiqueta y del proveedor. Esto permite a las explotaciones agrícolas mantener su sistema visual de colores al tiempo que incorporan la identificación electrónica.

Por ejemplo, una granja puede utilizar etiquetas RFID amarillas para el rebaño principal de vacas, etiquetas RFID azules para los terneros machos y etiquetas RFID verdes para las novillas de reposición. El color facilita la clasificación rápida. El chip RFID facilita el escaneo y el registro digital.

P: ¿Los colores de las marcas auriculares del ganado sustituyen a los números de las marcas o a la identificación por RFID?

No. El color es solo una pista visual rápida. Ayuda a los trabajadores a reconocer un grupo más rápidamente, pero no permite identificar al animal concreto.

El número impreso o el código RFID deben incluir la identificación individual, lo cual es especialmente importante para los registros sanitarios, los registros de cría, los registros de movimientos y la gestión a largo plazo del rebaño.

Conclusión

Los colores de las marcas auriculares para el ganado resultan útiles cuando siguen un sistema claro. Un color puede indicar un grupo de terneros, un grupo de cría, un grupo de pastoreo, un seguimiento de tratamiento u otra norma de la explotación, pero debe ser fácil de entender para los trabajadores de un solo vistazo. Para una identificación exacta, el color debe complementar a los números impresos o los códigos RFID, no sustituirlos. Si tu explotación ya utiliza un sistema de colores, JIA RFID puede ayudarte a personalizar las marcas auriculares RFID para ganado con los colores, tamaños y opciones de impresión que desees, de modo que tu sistema visual siga resultando familiar y, al mismo tiempo, cada animal cuente con una identificación electrónica fiable.