O que significam os números nas etiquetas das orelhas dos bovinos?

Os números nas etiquetas das orelhas dos bovinos são uma ferramenta fundamental para a gestão do gado, oferecendo um identificador único para cada animal. Esta prática, enraizada em métodos seculares de identificação de animais, evoluiu significativamente com os avanços tecnológicos. As marcas auriculares facilitam a manutenção de registos precisos, a monitorização da saúde e a conformidade regulamentar, melhorando a gestão global do efetivo e os esforços de controlo de doenças. A sua importância estende-se para além da exploração agrícola, sendo vital para a cadeia de abastecimento e a segurança alimentar. Historicamente, eram utilizados métodos como marcas auriculares, barbilhões e marcações para distinguir o gado. A utilização de marcas auriculares numeradas generalizou-se no início do século XX, proporcionando um meio de identificação mais fiável e visível nos efectivos. Atualmente, as tecnologias electrónicas e biométricas modernas, incluindo as etiquetas RFID (identificação por radiofrequência), revolucionaram a identificação dos bovinos, oferecendo maior precisão e eficiência. Estes sistemas avançados permitem um acompanhamento preciso da saúde, reprodução e historial de movimentos de um animal, o que é fundamental durante surtos de doenças ou incidentes de segurança alimentar. Os números das marcas auriculares não são apenas funcionais; têm implicações significativas para a conformidade regulamentar. Por exemplo, nos Estados Unidos, os regulamentos exigem a identificação eletrónica para o movimento interestadual de gado, de modo a garantir uma rápida rastreabilidade durante os surtos de doenças, apesar da oposição de algumas partes interessadas da indústria, preocupadas com os custos e com o exagero do governo. No Canadá e noutras regiões, mandatos semelhantes sublinham o papel das marcas auriculares na manutenção da saúde animal e da integridade do mercado. A evolução da marcação auricular não tem sido isenta de desafios. Questões como a perda de marcas, o desvanecimento e a fraude levaram à integração de métodos de identificação mais permanentes e sofisticados. Os sistemas biométricos, incluindo o perfil de ADN e a imagem da retina, e as tecnologias de visão por computador estão a surgir para responder a estas preocupações, fornecendo soluções robustas para a gestão do gado. À medida que a indústria progride, o equilíbrio entre a adoção tecnológica, os requisitos regulamentares e as considerações éticas continua a moldar o futuro da identificação de gado.

História

A história dos métodos de identificação dos bovinos remonta a vários séculos e tem evoluído significativamente ao longo do tempo. As primeiras formas de identificação animal incluíam a utilização de marcas de identificação. Esta prática envolvia o entalhe ou a marcação das orelhas dos bovinos para identificar grupos de reprodução ou seguir tratamentos de saúde. Por exemplo, os criadores de gado utilizavam o entalhe das orelhas para marcar o gado tratado com antibióticos ou para distinguir entre animais para reprodução e abate. Para além das marcas auriculares, os criadores aplicavam outros métodos de identificação física. Um desses métodos consistia na utilização de barbilhões, em que os criadores faziam incisões em partes do corpo do gado, como o peito ou a bochecha, para criar marcas distintivas visíveis à distância. Este método era especialmente comum em regiões como o Utah, onde os rancheiros colocavam barbilhões entre os olhos, na bochecha ou perto da cauda para identificar facilmente o seu gado. A marcação de animais também tem uma longa história, com bandas metálicas registadas pela primeira vez em aves em 1595, quando os falcões-peregrinos de Henrique IV viajaram mais de 1.350 milhas até Malta. No início do século XX, as marcas auriculares tinham-se tornado um método de identificação comum para o gado. Os agricultores utilizavam frequentemente estas marcas codificadas por cores e numeradas para localizar animais individuais dentro de uma manada. Apesar da sua utilidade, os animais podiam perder ou remover as marcas auriculares, causando potenciais problemas de identificação. Os métodos mecânicos de identificação de gado, como a marcação, o branding e as tatuagens, funcionam agora em conjunto com os avanços nas tecnologias de identificação eletrónica e biométrica. Os identificadores electrónicos incluem marcas auriculares com transponders incorporados, bolos ruminais e transponders injectáveis, que melhoraram a fiabilidade e a precisão da identificação dos bovinos. Os métodos biométricos, como a caraterização do ADN, a imagem da íris, a imagem da retina e a imagem do padrão do focinho, aumentaram ainda mais a capacidade de identificar e seguir o gado com precisão. Também surgiram avanços modernos nas técnicas de identificação baseadas na visão por computador, oferecendo elevados níveis de exatidão e integração com smartphones para uma recuperação e gestão convenientes dos dados. Estes métodos têm como objetivo complementar as técnicas de identificação tradicionais e abordar questões como a fraude e a remoção de etiquetas.

Objetivo dos números das marcas auriculares

Os números das marcas auriculares são uma ferramenta crucial na gestão do gado, pois fornecem um identificador único para cada animal, o que é essencial para a manutenção de registos exactos e práticas de gestão eficazes. O principal objetivo dos números das marcas auriculares é facilitar a identificação e o rastreio de cada animal dentro de um rebanho. Isto permite que os agricultores mantenham registos detalhados sobre vários aspectos, como o historial médico, os detalhes de reprodução e a propriedade. Os números das marcas auriculares ajudam os agricultores e os veterinários a monitorizar o historial de saúde, os calendários de vacinação e o bem-estar geral de cada animal. Este sistema de rastreio permite a identificação imediata de animais doentes ou feridos, ajudando na prevenção e contenção de doenças dentro do efetivo.
Além disso, os números das marcas auriculares desempenham um papel vital na otimização dos horários de alimentação, na gestão da reprodução e na garantia de protocolos de quarentena adequados para animais novos ou que regressam. A utilização de marcas auriculares com números inscritos ou marcados garante que as marcas são suficientemente grandes para serem lidas à distância, mantendo a legibilidade dos números ao longo do tempo. Alguns produtores utilizam marcas de cores diferentes ou marcam os bois e as novilhas em orelhas opostas para ajudar na triagem e nas práticas de gestão. No contexto da conformidade regulamentar, os números das marcas auriculares proporcionam uma maior rastreabilidade, permitindo às autoridades seguir os movimentos e o historial sanitário dos animais ao longo da cadeia de abastecimento. Isto torna-se particularmente importante durante surtos de doenças ou questões de segurança alimentar, em que é necessária uma identificação rápida e exacta dos animais.
Além disso, os métodos de identificação avançados, como as marcas auriculares RFID (identificação por radiofrequência), utilizam uma sequência única de números de 15 dígitos para identificar cada animal. Esta sequência começa com um código de país, seguido de um conjunto específico de números. É utilizada para facilitar o rastreio eletrónico e a recolha de dados, melhorando assim a eficiência global da gestão do gado.

Tipos de marcas auriculares

As marcas auriculares são um método popular e eficaz para identificar o gado. Existem numa variedade de materiais, desenhos e funcionalidades para satisfazer diferentes necessidades e preferências.

Material

Os fabricantes produzem normalmente marcas auriculares de qualidade superior em TPU (Poliuretano Termoplástico) de alta qualidade, que não agride a pele e é altamente resistente à transparência, eletricidade, gordura, óleo e abrasão. Os agricultores utilizam frequentemente marcas auriculares de metal, feitas de metal durável, para animais de maior porte, como gado, bisontes, veados e alces, devido à sua longevidade e durabilidade. As marcas metálicas autocolantes são particularmente úteis para o rastreio de animais para monitorização da saúde, como a brucelose.

Desenhos

Existem vários modelos de etiquetas para as orelhas, cada um com as suas vantagens:

- Brinco em forma de bandeira: Semelhante a uma bandeiraEstas etiquetas de plástico oferecem um amplo espaço para a impressão de números e etiquetas, tornando-as adequadas para bovinos, ovinos e suínos.

- Clip de plástico para etiqueta de orelha: Feito de plástico flexível, este modelo de duas peças prende-se à orelha com um clipe e é normalmente utilizado para porcos, ovelhas e animais mais pequenos.

- Painel visual: Normalmente rectangulares, estas etiquetas oferecem espaço suficiente para imprimir números, códigos de barras ou outras informações personalizadas e podem ser fixadas na orelha.

- Etiquetas RFID tradicionais: Estas etiquetas utilizam a tecnologia RFID de baixa frequência e são compostas por um botão macho e uma etiqueta redonda fêmea que contém o transponder RFID. O código gravado no exterior corresponde ao número programado na etiqueta.

Identificação eletrónica (EID)

As marcas auriculares electrónicas, incluindo as marcas RFID (identificação por radiofrequência), são cada vez mais utilizadas para rastrear e gerir eletronicamente o gado. Os sistemas EID facilitam o rastreio e o armazenamento informatizados dos registos dos animais, o que é vantajoso em relação aos sistemas visuais. As etiquetas RFID existem em dois estilos principais: leitores de mão, que são acenados junto à orelha do animal, e leitores fixos, ligados a portões ou calhas para ler os animais à medida que passam.

Acessórios complementares

Muitas marcas auriculares vêm com alicates complementares para marcas, concebidos para tornar o processo de marcação menos stressante. Estes alicates são ferramentas essenciais para garantir que as marcas são aplicadas de forma correta e eficiente.

Considerações práticas

Ao escolher uma marca auricular, os agricultores devem considerar factores como o custo, as necessidades de equipamento, a visibilidade e a permanência. As marcas devem ser aplicadas no meio da orelha, evitando as costelas cartilagíneas, para garantir uma visibilidade fácil e reduzir a probabilidade de queda. Alguns produtores podem também utilizar marcas de cores diferentes ou marcar os bois e as novilhas em orelhas opostas para ajudar na triagem.

Desafios

Embora as marcas auriculares sejam uma forma conveniente de identificação, podem por vezes ser arrancadas, perder-se ou desvanecer-se com o tempo. Por isso, muitas pessoas usam-nas em conjunto com uma forma mais permanente de identificação. Por exemplo, a tatuagem é outro método em que a tinta é colocada na pele do animal para criar uma série de pontos que formam números ou símbolos.

Componentes dos números das marcas auriculares

Os números nas marcas auriculares dos bovinos têm vários objectivos, ajudando na identificação e gestão dos animais. Estes números podem fazer parte de um sistema mais vasto concebido para garantir que cada animal é identificado de forma única dentro de um determinado rebanho ou população.

Sistemas de numeração

Um método comum envolve um sistema de quatro dígitos adequado para efectivos com menos de 500 vacas. Este sistema permite que os números não se repitam durante 20 anos. Por exemplo, o primeiro vitelo nascido em 2021 seria identificado como vitelo 1501 em vez de 1001, que foi utilizado para o primeiro vitelo nascido em 2011. Adicionalmente, algumas raças e sistemas de registo incorporam um código de letras para representar o ano de nascimento. Por exemplo, em vez de usar um '1' numérico para indicar o ano de 2011, um código de letra 'Y‘ pode ser utilizado.

Códigos de letras

As principais associações de raças recomendam os códigos internacionais de letras de identificação animal para ajudar na identificação individual dos animais. O sistema atribui um código alfanumérico padrão a cada ano civil, que se repete de 22 em 22 anos. Por exemplo, os agricultores identificariam o 101º vitelo de uma exploração nascido em 2020 como 101H, com "H" a representar 2020. O sistema omite as letras I, O, Q e V para evitar confusão com os números 1, 0 e U.

Identificação visual

Para melhorar a visibilidade e a legibilidadeAs marcas auriculares existem em várias cores e tamanhos. As marcas têm de ser suficientemente grandes para serem lidas à distância e os números têm de permanecer legíveis ao longo do tempo. As marcas auriculares estão disponíveis em várias cores vivas, que ajudam a distinguir e a classificar rapidamente os animais. A combinação de cores e números facilita práticas de gestão eficientes, como a marcação de novilhos e novilhas em orelhas opostas ou com marcas de cores diferentes.

Etiquetas permanentes e temporárias

As marcas auriculares são normalmente compostas por uma parte macho e uma parte fêmea. A parte macho contém um pino afiado que perfura a orelha, enquanto a secção fêmea mantém o pino no lugar. Este sistema de duas partes garante que a etiqueta permanece firmemente presa à orelha. As etiquetas metálicas, incluindo os tipos de fecho automático, constituem uma opção duradoura e são frequentemente utilizadas em conjunto com as etiquetas auriculares de plástico para oferecer uma solução de identificação mais permanente.

Identificação eletrónica

Nos últimos anos, as marcas auriculares de identificação eletrónica tornaram-se populares. Estas marcas podem ser lidas através de um leitor RFID, que envia um sinal de rádio para a marca auricular e regista o número que lhe é devolvido. A marca transmite a identidade do animal como uma sequência única de números de 15 dígitos, começando com o código do país seguido de um identificador específico. Estas marcas electrónicas, que incluem opções de baixa e ultra-alta frequência, foram concebidas para serem legíveis por máquinas com uma elevada taxa de precisão. Ao integrar estes vários componentes - sistemas de numeração, códigos de letras, identificação visual e etiquetagem eletrónica - os produtores podem gerir e seguir eficazmente o seu gado, garantindo uma identificação precisa e fiável ao longo da vida dos animais.

Sistemas regionais e nacionais

Estados Unidos

Nos Estados Unidos, o Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal (APHIS) implementou uma série de regulamentos destinados a melhorar a rastreabilidade do gado. A regra mais recente impõe a utilização de etiquetas de identificação eletrónica (EID) para o gado leiteiro que circula entre estados, com efeito 180 dias após a sua publicação no Registo Federal. Esta regra tem por objetivo melhorar a rápida rastreabilidade dos animais durante os surtos de doenças, o que limita a propagação de doenças, reduz os períodos de quarentena e ajuda os agricultores e criadores a manter o acesso ao mercado. O APHIS salienta que a rastreabilidade rápida é fundamental para estabelecer zonas livres de doenças e restabelecer o acesso ao mercado interno e externo. A regra recebeu reacções mistas no seio da indústria. Embora a National Cattlemen's Beef Association (NCBA) tenha apoiado, de um modo geral, as iniciativas do USDA e assegurado financiamento para compensar os custos de implementação para os produtores, organizações como a R-CALF USA expressaram forte oposição. Argumentam que a regra impõe encargos financeiros indevidos aos produtores de gado independentes e beneficia as corporações multinacionais à custa dos agricultores locais. O programa de identificação animal do USDA começou em 2013, exigindo que o gado que cruzasse as fronteiras estaduais tivesse documentos de identificação e viagem. Inicialmente, os regulamentos permitiam etiquetas de identificação visual, mas as actualizações recentes obrigam a mudar para etiquetas EID. Estas alterações visam melhorar a partilha de dados entre entidades estatais e federais e melhorar a rastreabilidade global.

Canadá

No Canadá, o governo exige que todos os bovinos de carne sejam equipados com etiquetas legíveis eletronicamente quando deixam as instalações onde nasceram. Este sistema tem como objetivo manter a rastreabilidade e gerir eficazmente os surtos de doenças. Os produtores de gado canadianos, como Andy Shuepbach da Lilybrook Herefords, utilizam há anos etiquetas de leitura eletrónica. No entanto, enfrentam frequentemente desafios, como a necessidade de substituir uma percentagem das etiquetas anualmente.

Implementação e melhores práticas

Benefícios da utilização de marcas auriculares para a identificação de animais

As marcas auriculares são ferramentas essenciais na gestão moderna do gado, oferecendo inúmeras vantagens tanto para os agricultores como para a indústria agrícola em geral. Ao incorporar marcas auriculares, os agricultores podem obter uma melhor rastreabilidade, uma manutenção de registos simplificada e uma recolha de dados eficiente. A capacidade de seguir o historial e o movimento de um animal é crucial para o controlo de doenças, especialmente durante surtos. Além disso, o identificador único em cada etiqueta assegura registos precisos de reprodução, vacinação e tratamentos de saúde. As etiquetas de identificação eletrónica (EID), que incluem tecnologia RFID, reduzem ainda mais o erro humano e permitem uma recolha de dados mais rápida e precisa.

Selecionar o aplicador de brincos certo

A escolha de um aplicador de marcas auriculares adequado é fundamental para a eficiência e eficácia da identificação e gestão dos efectivos. Os aplicadores são responsáveis pela colocação segura das marcas auriculares na orelha do animal, sem lhe causar stress excessivo. Os aplicadores manuais oferecem simplicidade e baixo custo, mas podem colocar desafios em termos de consistência e facilidade de utilização. Por outro lado, os aplicadores automáticos proporcionam uma maior eficiência e menos mão de obra, mas têm um custo inicial mais elevado.

Desafios e oportunidades na implementação de sistemas avançados

Apesar da promessa de sistemas avançados de marcação auricular, há vários desafios que impedem a sua adoção generalizada. O custo inicial mais elevado destes sistemas, em comparação com as marcas tradicionais, pode constituir um obstáculo para as operações mais pequenas. Além disso, são necessários sistemas robustos de gestão de dados para lidar com o afluxo de informações geradas pelos dispositivos de identificação auricular. No entanto, a implementação destes sistemas apresenta oportunidades significativas. Permitem decisões de gestão mais precisas, potencialmente conducentes a um aumento da produtividade e apoiam práticas favoráveis ao bem-estar através de uma monitorização não invasiva.

Utilização de marcas auriculares para uma manutenção eficiente de registos e análise de dados

As marcas auriculares, particularmente as equipadas com tecnologia RFID, são fundamentais para a manutenção eficiente de registos nos sistemas de gestão agrícola. Cada marca auricular possui um identificador único que se correlaciona com os registos digitais, facilitando actualizações rápidas e a recuperação de dados. As etapas de manutenção de registos eficazes incluem a atribuição de identificadores únicos, a atualização imediata dos registos e a realização de análises de dados regulares para avaliar o desempenho do efetivo e tomar decisões informadas. Esta prática permite aos agricultores acompanhar a saúde e a produtividade de cada animal e obter informações para melhorar a gestão global do efetivo.

Recolha eficiente de dados e organização do efetivo

Os métodos avançados de recolha de dados são essenciais para otimizar a eficiência operacional e garantir o bem-estar dos animais. A monitorização em tempo real permite aos agricultores seguir parâmetros importantes como a temperatura, os níveis de atividade e os padrões de alimentação, permitindo uma intervenção imediata em caso de anomalias. Uma melhor manutenção de registos ajuda a manter registos precisos e detalhados sobre cada animal, apoiando a tomada de decisões informadas. Além disso, a análise de dados ajuda a identificar tendências e áreas de melhoria, melhorando as estratégias de gestão do gado. A marcação auricular desempenha um papel vital na sua organização, fornecendo uma forma sistemática de identificar e rastrear animais individuais dentro de um grupo.

Manuseamento correto do equipamento

O manuseamento adequado do equipamento de marcação auricular é crucial para manter a higiene e uma gestão eficaz das existências. A inspeção e limpeza regulares das ferramentas de marcação auricular, o armazenamento do equipamento num espaço dedicado e higiénico e a eliminação adequada dos artigos de utilização única após a marcação são práticas essenciais. O cumprimento destas diretrizes e a aplicação de medidas adequadas de desinfeção e higiene podem reduzir significativamente os riscos associados à marcação auricular.

Marcação de diferentes tipos de gado

As boas práticas de marcação são essenciais não só para os bovinos, mas também para outros tipos de gado, como os ovinos e os caprinos. No caso dos ovinos, a contenção do animal durante a marcação garante a sua segurança e bem-estar.

Avanços tecnológicos

A integração da tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID) nas marcas auriculares dos bovinos fez avançar significativamente as práticas de gestão dos efectivos pecuários. Inicialmente desenvolvida para aplicações militares durante a Segunda Guerra Mundial com a invenção dos transponders de rádio "Identify Friend or Foe" (IFF) pelos britânicos, a tecnologia RFID foi mais tarde adaptada para uso civil, incluindo na agricultura na década de 1970. As etiquetas RFID tornaram-se comuns em vários sectores, incluindo o fabrico, a logística, a segurança e a medicina. A sua utilização generalizada evidencia a sua versatilidade e eficácia em diferentes sectores. A adaptabilidade desta tecnologia torna-a uma ferramenta valiosa em inúmeras aplicações.

Etiquetas auriculares RFID

As marcas auriculares RFID contêm um pequeno chip que armazena um número de identificação único, facilitando a leitura rápida e sem contacto das marcas auriculares dos bovinos. Este reduz o tempo e o esforço necessários para a identificação manual e permite a recolha automática de dados. Os agricultores utilizam etiquetas RFID para monitorizar vários indicadores, incluindo a dosagem de medicamentos, a produção de ração, o peso e a produção de leite. Os dados destas etiquetas podem ser acedidos em tempo real em vários dispositivos, incluindo smartphones e tablets, permitindo uma integração perfeita com software e dispositivos de gestão agrícola. Esta conetividade abrangente promove uma abordagem mais orientada para os dados na gestão da exploração, que é essencial para as exigências do ritmo acelerado da agricultura moderna.

Etiquetas de identificação eletrónica (EID)

As etiquetas EID, também conhecidas como etiquetas auriculares RFID, oferecem vantagens significativas em relação às etiquetas visuais tradicionais. Estas marcas contêm um microchip com um número de identificação único que pode ser lido por um scanner eletrónico, portátil ou integrado num painel de leitura numa calha. Os EIDs eliminam os erros de leitura que podem ocorrer com as etiquetas visuais, garantindo a identificação exacta de cada animal. Permitem também uma integração perfeita com o software digital de gestão de efectivos, melhorando a eficiência global da gestão de efectivos. Além disso, os EIDs fornecem rastreabilidade vitalícia, permitindo que os agricultores acompanhem toda a vida de um animal.

Etiquetas visuais e de combinação

As etiquetas combinadas incorporam componentes EID e visuais, apresentando um número de identificação único legível tanto por scanners electrónicos como a olho nu. Os agricultores podem escolher entre estas etiquetas combinadas para um seguimento mais avançado e etiquetas visuais simples para as necessidades básicas de identificação. As etiquetas visuais, que não contêm capacidades electrónicas, são frequentemente menos dispendiosas e servem como fonte de identificação visual. Ambos os tipos de etiquetas, visuais ou electrónicas, desempenham papéis cruciais na gestão do gado, facilitando a manutenção de registos eficazes e garantindo a conformidade com os regulamentos de identificação.

Localização GPS e monitorização da saúde

As marcas auriculares electrónicas avançadas para gado vêm por vezes equipadas com capacidades de localização por GPS. Estas etiquetas fornecem dados de localização em tempo real para cada vaca etiquetada, o que é particularmente valioso em sistemas de pastoreio extensivo. Esta caraterística permite que os agricultores monitorizem os movimentos do seu rebanho e identifiquem potenciais problemas, tais como desvios ou predação. Além disso, os sensores de monitorização da saúde integrados nas marcas auriculares podem medir o movimento, o comportamento alimentar e a ruminação. Algumas marcas auriculares medem mesmo a temperatura da orelha para detetar condições como o stress térmico, ajudando ainda mais na gestão do efetivo. A transição para as marcas electrónicas também apoia práticas favoráveis ao bem-estar através de uma monitorização não invasiva que alerta os agricultores para problemas de saúde antes de se tornarem críticos. Embora os sistemas avançados de marcação auricular custem inicialmente mais do que as marcas tradicionais, oferecem aos agricultores oportunidades significativas através de decisões de gestão precisas e de uma maior produtividade. O Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal (APHIS) do Departamento de Agricultura dos EUA apoia a adoção de marcas auriculares electrónicas, oferecendo financiamento para reduzir os custos de implementação, garantindo que os produtores possam beneficiar de uma melhor gestão dos surtos de doenças e mantendo os mercados estrangeiros.

Considerações éticas

As considerações éticas e as questões de bem-estar relacionadas com a prática da marcação auricular na gestão dos efectivos pecuários merecem uma análise cuidadosa, a fim de garantir um tratamento humano dos animais. Embora a marcação auricular seja um método comum de identificação e seguimento dos animais, têm sido levantadas preocupações quanto aos potenciais impactos negativos no bem-estar dos animais. Uma das principais preocupações éticas é a dor e a angústia que os animais podem sentir durante o processo de marcação auricular. Além disso, existe o risco de infeção ou lesão no local da marcação se não forem seguidos os protocolos de higiene adequados. Para realçar os pontos-chave relativos às preocupações éticas e às questões de bem-estar da marcação auricular, os produtores de gado e os veterinários devem dar prioridade ao bem-estar dos animais e implementar as melhores práticas para minimizar quaisquer consequências negativas associadas à marcação auricular. Este inclui a garantia de um tratamento humano e a aplicação cuidadosa de marcas auriculares para evitar lesões, bem como a adesão a princípios de tratamento ético, apesar da procura de eficiência operacional.

Além disso, o debate sobre a implementação obrigatória de marcas auriculares de identificação eletrónica (EID) sublinha preocupações éticas. Os críticos argumentam que o mandato beneficia os embaladores de carne de bovino multinacionais e os fabricantes de marcas auriculares em detrimento dos produtores de gado independentes, impondo encargos financeiros desnecessários e infringindo as suas liberdades. Os defensores, no entanto, sublinham que a rápida rastreabilidade durante um surto de doença pode limitar significativamente a propagação de doenças, proteger os mercados e aumentar a capacidade dos Estados Unidos para manter o comércio externo. Estas considerações éticas reflectem um debate mais amplo na indústria pecuária sobre o equilíbrio entre o bem-estar dos animais, a eficiência operacional e a supervisão regulamentar. À medida que o sector continua a evoluir, continua a ser essencial abordar estas preocupações de forma abrangente, assegurando que o bem-estar dos animais continua a ser uma prioridade máxima.

Métodos de identificação alternativos

A identificação do gado é crucial para uma gestão eficaz do gado, permitindo aos produtores manter registos detalhados da produção de leite, reprodução, problemas de saúde e abordagens gerais de gestão. Embora as marcas auriculares sejam a forma mais comum de identificação nas pequenas explorações devido à sua facilidade de utilização e visibilidade à distância, existem vários métodos de identificação alternativos que oferecem diferentes graus de permanência e segurança.

Métodos mecânicos

Marcação auricular

A marcação auricular é popular porque é fácil de aplicar, e as marcas estão disponíveis em vários tamanhos e cores. As pessoas podem lê-las à distância, o que as torna convenientes para a gestão de rotina. No entanto, os criadores de gado podem perder as marcas auriculares, e a sua remoção ou substituição pode levar a fraudes. A dupla marcação, embora mais dispendiosa, pode melhorar a fiabilidade deste método.

Tatuagem

A tatuagem é um método permanente de identificação que envolve a impressão de uma série de números e letras na pele, geralmente na parte interna da orelha. É muito utilizada em bovinos, caprinos, ovinos e suínos. As principais vantagens das tatuagens são a sua permanência e a dificuldade de alteração, o que as torna mais "à prova de batota" do que as marcas. No entanto, as tatuagens são muitas vezes difíceis de ler, especialmente em animais com orelhas de pigmentação escura, e a sua leitura exige a imobilização do animal.

Marcação e entalhe na orelha

As grandes explorações pecuárias utilizam frequentemente a marcação como outro método de identificação permanente. É facilmente visível e não cai nem se desvanece, ao contrário das etiquetas ou tatuagens. Os agricultores utilizam habitualmente o entalhe nas orelhas dos suínos, o que proporciona uma identificação permanente e facilmente legível, uma vez aprendido o sistema. Envolve o corte de entalhes nos bordos da orelha num padrão específico para indicar a identificação.

Métodos electrónicos

Marcas auriculares electrónicas, bolus ruminais e transponders injectáveis

Estes métodos de identificação incluem marcas auriculares electrónicas, bolus ruminais e transponders injectáveis. Cada um deles oferece vantagens únicas para o rastreio do gado. Os sistemas electrónicos permitem uma recolha de dados eficiente e precisa, melhorando a gestão global.

Métodos biométricos

Perfil de ADN, imagiologia da íris, imagiologia da retina e imagiologia do padrão do focinho

Os métodos de identificação biométrica proporcionam um nível mais elevado de segurança e robustez. Os agricultores utilizam o perfil de ADN, a imagem da íris, a imagem da retina e a imagem do padrão do focinho como técnicas biométricas para a identificação dos animais.  Os investigadores avaliaram a tecnologia de reconhecimento da retina para a identificação de ovinos e bovinos, e esta revela-se promissora na identificação distinta, repetível e robusta. A imagem do padrão do focinho é outra abordagem inovadora que foi estudada e implementada utilizando técnicas avançadas como a Speeded Robust Features (SURF) para um elevado desempenho.

Identificação baseada na visão por computador

Os recentes avanços na identificação baseada na visão por computador revelaram um elevado nível de exatidão, próximo de 90%. Os agricultores podem integrar esta tecnologia nos métodos de identificação existentes para minimizar os problemas relacionados com a identificação ou o engano dos animais. É uma forma cómoda, rápida e segura de armazenar e recuperar informações sobre os animais a partir de um smartphone.

Controvérsias e desafios

A implementação de marcas auriculares de identificação eletrónica (EID) nos bovinos suscitou um debate significativo na indústria pecuária. O governo publicará uma nova regra que obriga à utilização de marcas auriculares EID no Registo Federal, que entrará em vigor 180 dias após a publicação. Embora a regra tenha como objetivo melhorar a capacidade dos Estados Unidos para limitar os surtos de doenças animais e manter os mercados externos, várias partes interessadas têm-lhe resistido fortemente. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) salientou os benefícios da rastreabilidade rápida durante os surtos de doenças, incluindo a redução do tempo de quarentena para as explorações agrícolas e uma recuperação mais rápida para os criadores de gado e agricultores. No entanto, muitas pessoas manifestaram a sua preocupação quanto ao exagero do governo e aos encargos económicos para os pequenos agricultores independentes. A deputada Harriet Hageman e outros críticos argumentam que o mandato não foi submetido a revisões regulamentares e de federalismo adequadas e coloca um ónus indevido sobre os agricultores que têm de atravessar as fronteiras estatais. Em resposta, o senador Mike Rounds apresentou um projeto de lei a 8 de maio que visa contrariar a regra final do USDA. O projeto de lei afirma sucintamente que o Secretário da Agricultura não deve implementar qualquer regra ou regulamento que obrigue à utilização de marcas auriculares de identificação eletrónica em bovinos ou bisontes. O Senador Rounds argumenta que o mandato RFID proposto pelo USDA constitui um exagero do governo federal. Afirma que os agricultores e criadores de gado devem optar pela utilização voluntária de marcas auriculares electrónicas em vez de serem obrigados por lei. O debate sobre as marcas auriculares EID também inclui preocupações sobre a privacidade e as implicações financeiras. As etiquetas e os aplicadores necessários criam um custo recorrente para os criadores de gado, uma vez que têm de substituir frequentemente as etiquetas, que vêm em pacotes com base no tamanho e na marca.

Além disso, a colocação incorrecta das etiquetas pode provocar problemas como o enroscamento, o beliscão ou a necrose, o que complica a sua utilização prática. Em termos de desenvolvimentos futuros, o ritmo legislativo lento no Congresso sugere que a proposta do Senador Rounds não deverá afetar a data de entrada em vigor da regra, em 5 de novembro. No entanto, várias associações ameaçaram intentar acções judiciais contra a norma, o que indica que é provável que surjam litígios e outros desafios legais. Embora o Congresso tenha atribuído $15 milhões através da Lei das Dotações Consolidadas para ajudar os produtores a obterem voluntariamente as marcas EID, as implicações mais vastas deste mandato para a indústria pecuária continuam a ser uma questão controversa. Enquanto o USDA continua a insistir na atualização da tecnologia, persiste a tensão entre a supervisão regulamentar e a independência dos pequenos agricultores e criadores de gado.

Tendências futuras

O futuro da marcação e identificação das orelhas dos bovinos está a caminhar para uma maior integração tecnológica e para sistemas avançados de gestão de dados. Uma tendência significativa é o movimento em direção às etiquetas de identificação eletrónica (EID), que utilizam a tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID). As marcas EID oferecem várias vantagens em relação às marcas visuais tradicionais, incluindo decisões de gestão mais precisas e a capacidade de alertar os agricultores para problemas de saúde antes de se tornarem críticos.

Desenvolvimentos legais e regulamentares

Apesar das vantagens tecnológicas, a transição para as etiquetas EID não foi isenta de controvérsia. O recente mandato do USDA que exige a utilização de etiquetas electrónicas suscitou um debate significativo no sector. Alguns produtores apreciam as vantagens da rastreabilidade rápida em caso de surtos de doenças e a capacidade de manter os mercados estrangeiros. No entanto, muitos estão preocupados com os custos destas etiquetas e com a menor flexibilidade para os produtores que preferem os métodos tradicionais de etiquetagem. Os críticos argumentam que o mandato representa um exagero governamental e pode beneficiar desproporcionadamente as empresas multinacionais em detrimento dos produtores de gado independentes.

Desafios e oportunidades de implementação

O custo inicial da implementação de sistemas avançados de marcação auricular continua a ser um obstáculo significativo, especialmente para as operações mais pequenas. Estes dispositivos geram um grande afluxo de informação, o que exige sistemas de gestão de dados robustos para a tratar. No entanto, os benefícios a longo prazo podem ser substanciais. Por exemplo, sistemas como os sensores auriculares CowManager demonstraram ser eficazes na ajuda à gestão do efetivo, medindo comportamentos específicos como a alimentação e a ruminação e até detectando problemas de saúde como o stress térmico. Estas tecnologias não só aumentam a produtividade como também se alinham com práticas favoráveis ao bem-estar.