Aproveitamento da tecnologia RFID LF para a monitorização do comportamento alimentar do gado

Aproveitamento da tecnologia RFID LF para a monitorização do comportamento alimentar do gado: Avanço dos conhecimentos sobre saúde

Resumo

Os engenheiros agrónomos do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) desenvolveram um sistema baseado em RFID de baixa frequência (LF) para seguir os comportamentos de alimentação do gado. Este sistema, testado no Centro de Investigação de Animais de Carne dos EUA (USMARC) Roman L. Hruska, capta as identificações exclusivas de etiquetas RFID de bovinos e suínos quando estes se aproximam de comedouros ou bebedouros. O sistema monitoriza os padrões de alimentação sem perturbar os comportamentos naturais. Os dados recolhidos oferecem informações valiosas sobre a saúde dos animais, os impactos ambientais e a deteção precoce de doenças. Atualmente, o sistema está a ser objeto de uma avaliação mais aprofundada para utilização comercial.

Introdução à monitorização do comportamento alimentar com base em RFID LF

Desafios do controlo tradicional do gado

A monitorização da saúde dos animais em operações de grande escala tem sido morosa e propensa a erros. A deteção precoce de doenças é crucial para o bem-estar dos animais e para a rentabilidade das explorações agrícolas, mas os métodos padrão muitas vezes não detectam sinais subtis. Este desafio levou ao desenvolvimento de tecnologias avançadas, como a RFID LF, para melhorar a precisão do controlo do comportamento e da saúde de cada animal.

Implementação da tecnologia RFID LF para o comportamento alimentar

O inovador sistema LF RFID do USDA monitoriza os comportamentos alimentares sem alterar as rotinas dos animais. Com as marcas auriculares RFID LF, o sistema monitoriza o tempo que os animais se alimentam, onde preferem comer e com que frequência comem. Estes padrões podem fornecer avisos precoces de doença ou stress, permitindo aos agricultores intervir prontamente.

Conceção e funcionamento do sistema

Sistema de monitorização da alimentação do gado

O sistema foi inicialmente concebido para monitorizar o gado em 16 compartimentos de confinamento, cada um contendo oito bovinos. Dois leitores RFID Texas Instruments Série 2000 LF ligados a 96 antenas foram colocados nos compartimentos de alimentação. Cada vaca tinha uma etiqueta auricular RFID half-duplex de 134,2 kHz da Allflex, que funcionava num raio de 30 polegadas. O sistema registava dados a cada 30 segundos, ligando-os à identificação de cada animal para análise.

O software personalizado executado no Microsoft Windows recolheu e processou os dados, permitindo diagnósticos em tempo real para garantir o funcionamento correto da antena. Ao efetuar análises regulares, o sistema fornece informações abrangentes sobre a saúde do efetivo e os comportamentos alimentares ao longo do tempo.

Adaptação do sistema para suínos

O sistema RFID LF foi adaptado para utilização numa instalação de suínos, onde cada pocilga albergava 40 porcos. Cada estação de alimentação tinha um comedouro de cinco orifícios equipado com uma antena RFID. Os porcos, marcados com etiquetas RFID LF personalizadas, tinham o seu comportamento alimentar monitorizado a cada 20 segundos. O sistema monitorizou os padrões de alimentação individuais, fornecendo informações valiosas sobre a saúde e a taxa de crescimento de cada porco.

A validação de vídeo confirmou a exatidão dos dados RFID, destacando tendências como o facto de os porcos machos comerem mais frequentemente do que as fêmeas e de os porcos de crescimento mais rápido passarem mais tempo no bebedouro.

Insights comportamentais e monitorização da saúde

Deteção precoce de doenças através do comportamento alimentar

Um dos aspectos mais valiosos do sistema RFID LF é a sua capacidade de detetar sinais precoces de doença. Durante um surto de doença, os investigadores observaram que os animais doentes reduziram significativamente o seu tempo de alimentação, o que serviu como um indicador precoce de doença antes do aparecimento de outros sintomas. Estes dados permitem aos agricultores isolar e tratar os animais afectados mais cedo, reduzindo a propagação da doença e melhorando a saúde do rebanho.

Crescimento e impacto ambiental na alimentação

O sistema também revelou tendências-chave relacionadas com o crescimento e as condições ambientais. Por exemplo, os porcos aumentaram o seu tempo de alimentação à medida que amadureciam, de dois para três meses e meio. Os dados também mostraram que os porcos machos passavam mais tempo a comer do que as fêmeas e que os animais de crescimento mais rápido se alimentavam com mais frequência. Esta informação pode ajudar a otimizar as estratégias de alimentação e a melhorar a produtividade.

Perguntas mais frequentes

1. Como é que a tecnologia RFID LF ajuda a monitorizar o comportamento alimentar dos animais?

O sistema utiliza marcas auriculares RFID LF que registam os tempos e padrões de alimentação do animal. Quando os animais se aproximam do comedouro ou bebedouro, a sua etiqueta RFID é lida e os dados são transmitidos para um sistema central para análise.

2. Que vantagens oferece o RFID LF em relação aos métodos de monitorização tradicionais?

O RFID LF permite a monitorização em tempo real e não intrusiva do comportamento alimentar, fornecendo dados precisos sobre cada animal sem perturbar as suas rotinas naturais. Esta tecnologia pode detetar sinais precoces de doença ou stress de forma mais eficaz do que as inspecções visuais.

3. Este sistema pode ser utilizado em explorações pecuárias comerciais?

Embora o sistema esteja atualmente em fase de investigação, mostra-se promissor para aplicação comercial. São necessárias mais validações e aperfeiçoamentos, mas o sistema tem potencial para melhorar a monitorização e a gestão da saúde em instalações pecuárias comerciais.

4. Como é que o sistema é adaptado para ser utilizado com diferentes animais, como bovinos e suínos?

O sistema foi adaptado com sucesso tanto para bovinos como para suínos, modificando a colocação da etiqueta RFID e o design do alimentador. O sistema recolhe e analisa dados de comportamento alimentar específicos para o tipo de animal em cada caso.

5. Que conhecimentos podem os agricultores obter deste sistema?

Os agricultores podem seguir os comportamentos alimentares individuais, detetar sinais precoces de doença e otimizar as estratégias de alimentação com base nos padrões de crescimento e nas condições ambientais. Estes dados permitem intervenções mais direcionadas e uma melhor gestão do efetivo.

Comparação entre RFID LF e métodos tradicionais de monitorização de gado

Este quadro destaca as principais diferenças entre a tecnologia RFID LF e outros métodos de monitorização, realçando as vantagens da recolha de dados em tempo real e não intrusiva para a monitorização da saúde e a deteção precoce de doenças nos animais.

O sistema RFID LF oferece uma nova e promissora abordagem para acompanhar os comportamentos alimentares dos animais, fornecendo informações valiosas sobre a saúde dos animais e as condições ambientais, abrindo caminho para uma gestão mais precisa dos animais no futuro.